库克群岛是一个面积为240平方公里的微型岛国，该国的岛屿分布在180万平方公里的海面 上，距新西兰东北部3000公里。像其它的太平洋岛国一样，库克群岛在经济发展的多样性上面临一定的困难，这主要是因为它过度依赖于旅游业。直到20世纪 80年代，情况才有所改变，那时库克群岛转向打造离岸金融产业，这项举措推动了该岛经济的强劲增长。
1981年，库克群岛通过了一项法律框架，给予离岸银行和保险业特殊的地位，使之独立于该岛 经济的其它领域。1984年，库克群岛公布了全球第一部公开的资产保护信托法。这部法律建立在英国和新西兰所采取的普通法体系上，旨在更好地保护信托资 产，使得库克群岛上的信托委托人能够更直接地管理他们的资金。
发展现代的离岸金融中心
20世纪80年代以来，该岛的政府和企业保持着紧密的合作关系，这使得库克群岛在离岸金融和资产保护方面的法律创新有利于这些行业的从业人员和他们的客 户。像其它离岸中心一样，库克群岛的这种制度惹怒了那些试图保护大国税收收入和根除洗钱活动的国际机构。比如，由于库克群岛没有建立相应的反洗钱制度，金 融行动特别工作组对其采取了法律行动。然而，库克群岛已经找到了创新的方法，它们既能够为投资者的资金提供额外的保护，又可以协助监管者并且满足它们对透 明度的要求。
库克群岛在资产保护方面最为人所知的优势在于其从19世纪就发展起来的特殊法律组合安排。这 些法律能够很好地保护位于库克群岛的信托资产，使之免受外国法律裁决的伤害。任何希望通过法律途径来赢得资金控制权的人都必须在库克群岛发起诉讼，而该国 在债权人收回资金方面也有着相对较短的法律追溯期。在库克群岛发起法律诉讼相当不便。此外，库克群岛的法庭还要求起诉人提供“超越合理怀疑”的证明，必须 证实把资金转移至库克群岛的唯一目的是逃避个体债权人。
库克群岛选择依靠法律工具而不是试图去挑战当局者的智慧，这使得它能够很好地应对过去10年里全球各国对离岸金融中心透明度所提出的更高要求。
在2003年至2005年间， 库克群岛被金融行动特别工作组从其“黑名单”中去除，该国还与国际货币基金组织合作创立了旨在减少洗钱风险的监管框架，使之成为全球反恐怖和有组织犯罪的 模范国家。2008年至2009年，库克群岛签署了一系列税收信息交换协议，至今为止与其缔约的国家达到了12个，这减轻了大家对该岛被用来作为逃税目的 地而产生的担忧。9月15日，库克群岛与法国签署了相关信息交换协议，这个最新的进展显示了库克群岛决心成为新时代公开、可靠的离岸金融业的领头者，希望 全力地与国际机构和双边伙伴展开合作来满足大家对金融服务业合规的最高要求。
一个新时代
2008年，时任财政部长特里派•马埃蒂认为库克群岛的离岸金融业仍然没有发挥自己最大的潜力。当时，他创立了金融服务发展机构，旨在向海外推广该岛的金 融服务业，并与政府和整个金融业紧密合作确保库克群岛能在全球市场上保持竞争力。离岸金融产业同样也是该国可持续发展计划的一个重要组成部分，这个计划旨 在创造出一个由私人产业带动的经济体。对此，库克群岛政府给予充分的支持，并正在着力解决该岛的一个主要问题：海外移民造成的人才流失。由于库克群岛与新 西兰签署的“自由结合区”协议，所有库克群岛的居民都拥有新西兰的居民权，他们可以自由地在规模大得多的新西兰和澳大利亚人才市场上找工作。在过去的几年 里，库克群岛政府努力逆转这个局面，该政府通过了相关的移民条例，为金融工作者来岛提供了便利。与此同时，库克群岛还为吸引外来人才来岛从事金融产业制订 了相关的激励政策。
中国也是这个新时代的一个重要组成部分。在2006年的太平洋岛国论坛上，温家宝总理承诺为 这个地区提供价值为3.75亿美元的开发援助和低息贷款。来自中国的资金和公司已经帮助该国知名的拉罗汤加岛建立了一所法院、一座警察局和一个体育中心。 单单这三个项目的预算就超过了2000万新币（1450万美元）。为了促进与库克群岛的外交关系，中国还为该国参加上海世博会的代表团支付了65万美元的 开支。
库克群岛是个人和企业的离岸目的地
虽然库克群岛的离岸金融产业在传统意义上更注重美国和欧洲的客户，许多业内人士认为，它也能为中国的个人和公司提供很多服务。该国拥有稳定的政局，并且长 期致力于离岸产业的开拓，最近政府出台的政策也很好地刺激了离岸金融的发展。像先前所描述的那样，该国的法律体系使之成为了一个规则明确、市场公平的避税 天堂。这意味着即便客户在其它地方宣布破产、或者在其它国家出现资不抵债欠人钱款的情况，他们也不必为自己的个人财富担心，因为他们在库克群岛的信托资产 是安全的。
对公司来说，能够快速地建立一家国际公司（在库克群岛称为LLC）以及获得相关的免税政策使得库克群岛极具吸引力。对那些从事国际贸易的公司来说，库克群岛能够提供安全、可靠的监管体系，保证公司的运营自由，与此同时保护公司不受交易伙伴所在国家的法庭诉讼的危害。
