如果子女不乐意或者不善于经营家族资产，那么将部分资产交给专业的投资机构（例如信托公司）去管理而让子女享受较为固定的收益，成为诸多选择之一。
此外，新常态下经济下行带来了财富保全的危机感。过去的20年是中国经济飞速发展的20年，也是民营企业家与其他高净值人士家庭快速积累财富的20年。但是近两年经济增速放缓，各种过去被忽略的风险逐渐暴露，各种神话开始破灭。在企业经营风险增加之后，往往会因为承担连带担保责任而“牵扯”到家庭的既有财产，原来“低风险、高收益”的高成长投资和业务现在逐步转变为“高风险、低收益”的过剩行业，相应的家庭财富和资产面临再配置的需求。
基于上述原因，近两年境内机构推出“家族信托”，以满足高净值客户家庭财富管理与代际传承的需求。
转型中的信托公司
过去十年，中国大陆的信托公司的主要业务是在为企业提供银行体系外的融资，而针对高净值客户的私人财富管理业务还处于初级发展阶段。2012年下半年后，相关监管机构陆续放开资产管理市场，券商资管、保险资管、基金子公司相继进军资产管理领域，与信托公司展开直接竞争。“大资产管理”时代的到来，使得信托公司在融资类、投资类业务中面临前所未有的竞争。相比之下，信托公司在事务管理类业务中具有制度性优势：因为依据《信托法》，能够实现真正的他益信托的设立的只有信托公司。此外信托公司凭借过去几年形成的产品优势和客户资源，具备抓住私人财富管理业务发展机遇的良好基础。
2014年4月份中国银监会发布了《关于信托公司风险监管的指导意见》，明确提出了信托业转型发展的总体要求，并指明了转型发展的具体方向。在市场压力和政策引导的双重推动下，信托业的业务结构开始朝着更加符合信托本源和符合市场需求变化的方向进行优化。而积极开展家族信托业务，正是各家信托公司在转型优化过程中的内生需求，即由信贷替代类业务向传统信托类业务转型，而受人之托进行财富管理的家族信托业务成为诸多信托公司列为转型新业务之一。
走向事务管理的家族信托
现阶段国内家族信托主要具备两大功能，即家族财富管理与家族事务管理。
所谓家族财富管理，是指委托人将部分家族资产委托给信托公司管理，信托公司通过专业团队解决投资过程中专业投资组合管理，最终实现财富稳健增值，并以“信托利益分配”的方式将这些投资所得按照信托合同的约定或者当事人的指示分配给家族成员。
所谓家族事务管理，广泛而言包括遗产税筹划、资产隔离、财富在家族成员间合理分配、多代传承、婚前财产安排、抚养费支付、创业资金支持、慈善性支付等事项。
家族信托中的家族事务管理，是家族信托区别于此前常见的纯粹理财性质的信托的标准。
探索中走向未来
虽然诸多的国内信托公司、私人银行与第三方机构如律师事务所在投入巨大的精力研究并推广家族信托，但家族信托在中国大陆毕竟属于一个舶来品，刚处于孵化与探索阶段，离成熟还有很长的路需要走。
首先从《信托法》立法与理论研究层面，还有诸多的法律问题需要进一步明确。例如在信托登记层面缺乏明确的规定，这使得登记在受托人名下的财产，如何从外观上区别于受托人自有的财产存在着一定的疑问。例如在税法层面是否对信托法律行为做特别的处理，不视为交易（后者需要缴纳流转税）。
其次，从业经验来看，无论是信托公司、私人银行，还是提供专业服务的律师事务所与会计师事务所，都还处于积累经验的阶段。海外成功的经验，在一定程度上对境内从业人员具有一定的参考借鉴意义；同时也必须明确海外建立在英美法基础之上的家族信托，与大陆法系成文法体系下的家族信托还是存在着很大的区别。
第三，高净值客户还普遍处于“客户教育”的阶段。高净值客户对信托制度中将财产所有权与财产受益权分离的接受、对将财产长期交付给专业认识管理、对子女期望的降低等，都还处于相当不成熟的阶段。对于家族信托这一新事物，部分高净值客户还处于观望状态，抱着“等较为成熟了我再考虑”的想法。
尽管如此，业界对家族信托在中国的发展充满了信心。事实上，我们已经服务过的部分客户，证明这是一个在现阶段的法律框架下比高额的人寿保险能实现更多功能的财富传承安排。部分设立家族基金、家族宪法的企业家们，都普遍选择将家族信托作为其全部资产传承的部分承载体。
也许未来发展的路上注定会出现疑虑与波折，但我们深信，家族信托从市场角度判断，必然会成为那些资产规模无法达到家族办公室准入门槛的高净值客户群体财富管理与财富传承中的重要选择之一。
作者陈汉，汉坤律师事务所高级顾问。专注于跨国婚姻、跨国继承、财富管理、家族企业二代传承、家族宪法等领域。
