过去10年，中国对欧直接投资达到创纪录水平，2016年达到372亿欧元。再加上中国政府鼓励中国企业国际化的“走出去”政策，这些投资水平与欧洲经济状况息息相关。中国问题专家Philippe Le Corre表示，2008年的欧元债务危机、2008年至2016年欧元兑人民币汇率下跌以及去工业化进程，都以不同的方式吸引了中国的投资。
中国在本世纪初开始增加对该地区的投资。考虑到金融危机对该地区的严重影响以及这些市场的规模有限，这可能显得令人惊讶。然而，该地区具有战略地位，是连接地中海和中欧的主要运输走廊，降低了中国商品进入欧洲的运输成本，并为其蓬勃发展的工业提供了新的市场。
中国正在建设的这条路线被称为“巴尔干丝绸之路”。它始于希腊的比雷埃夫斯港，这是欧洲第一个主要的集装箱港口，船舶从苏伊士运河进入地中海。通过升级的比雷埃乌-布达佩斯运输走廊，到达的集装箱将受益于通过北马其顿、塞尔维亚和匈牙利到中欧更快的旅程。
巴尔干丝绸之路包括两大要素:交通互联互通和能源投资。最重要的运输投资是2008年授予国有的中国远洋运输公司(Cosco)的30年特许经营权，管理比雷埃夫斯港务局(Piraeus Port Authority)的两个码头。2013年，中远集团获得了建造第三个航站楼和改造现有航站楼的合同。该公司最终在2016年收购了港务局的多数股权，承担了对该港口的全面管理。比雷埃夫斯港现在是中国在欧洲实现海上抱负的主要平台，也是北京方面所说的海上丝绸之路的一部分。
在希腊北部的内陆邻国马其顿北部，主要的优先项目是公路和铁路运输:未来的A2-A3基切沃-奥赫里德高速公路和改进的米拉季诺夫西-斯蒂普高速公路构成了一个更大的欧洲东西走廊的一部分。这些道路将改善首都斯科普里与马其顿其他北部地区之间的联系，以及通往邻国的道路。
塞尔维亚是中国在巴尔干地区最大的投资国，贝尔格莱德至布达佩斯高铁是拟议中的贝尔格莱德至雅典高铁的第一阶段。该项目最初计划于2017年开工，但在欧盟委员会(European Commission)对该承包商缺乏公开招标展开调查后，该项目陷入停滞。
能源投资也不例外。在波斯尼亚-黑塞哥维那，在图兹拉建造一座发电厂的计划陷入争议。追溯到2010年，该项目最终在2019年3月获得议会批准，为贷款的大部分提供担保。对该项目的批评集中在遵守欧盟国家援助制度的必要性，以及环境影响评估和采购程序方面的问题。
除了投资，中国还在推动一个17+1论坛，将北京与17个国家联系起来，从北部的波兰到南部的希腊。该组织旨在改善成员国之间的经济关系，被视为中国增强其在该地区影响力的一种制度手段。它也可以被看作是行使象征性权力的试探性区域联盟，以及区域项目未来的多边环境。
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